A quarantadue anni, con due figli già grandi e un matrimonio ormai annegato nella noia del quotidiano, Eleni non ha piú grandi ambizioni. Lavorare come cameriera in un albergo di Naxos, l'isola greca da cui non si è mai allontanata, le sembra un buon modo per concedersi un po' d'evasione: uno svolazzo di profumo sconosciuto o una frase rubata in qualche lingua straniera le bastano per sognare altre vite, altri luoghi, e per sentirsi dopotutto soddisfatta. Poi, un giorno, l'imprevisto: rassettando in una stanza, si imbatte in una scacchiera su cui è in corso una partita, e per magia il gioco degli scacchi, che non aveva mai imparato, la cattura. Sarà l'inizio di una passione clandestina che la porterà fuori dai binari della quotidianità, donandole una voglia di vivere del tutto nuova e inappropriata in una piccola isola di provincia: ma lei, contro tutto e tutti, resisterà. (Presentazione dell'Editore)

Un racconto semplice ma appassionante, e dalla commovente delicatezza. Una storia sulla voglia di cambiare, un storia al femminile.
L'opera prima di Bertina Henrichs, tedesca di Francoforte che da diversi decenni vive a Parigi e che ha scritto "La joueuse d'échecs" non nella sua madre lingua ma direttamente in francese.
Già questo un fatto notevole, che richiama alla memoria celebri precedenti: Joseph Conrad, Vladimir Nabokov, Samuel Beckett, Elias Canetti. In tedesco il romanzo appare come traduzione, non dell'autrice ma comunque di una donna: Claudia Steinitz, specializzata nel versare nella lingua di Goethe le opere della letteratura francese contemporanea, e che, nomen est omen?,  guarda caso porta il cognome del primo Campione del Mondo. E in italiano? Ma naturalmente la traduttrice di Einaudi è una donna, Maurizia Balmelli.
E adesso il romanzo è anche un film: dal 5 agosto 2009 è uscito nelle sale cinematografiche francesi "Joueuse", della regista Caroline Bottaro (una donna!), in cui la protagonista Eleni è interpretata da Sandrine Bonnaire.
La Federazione Francese ha dedicato al film, per la realizzazione del quale ha fornito la consulenza scacchistica, un articolo ed una intervista a Sandrine Bonnaire sul suo organo ufficiale "Échecs & Mat".
Qui sotto potete gustare l'anteprima del film nell'originale francese, scaricare i due numeri della rivista della FFE, e leggere interessanti articoli, recensioni e siti web sul film.
GIORGIO CHINNICI